Изначально татарами называлось одно из монгольских племен XI - XII века. Говорили на монгольском языке (монгольская языковая группа алтайской языковой семьи). Термин "татары" впервые встречается в китайских летописях именно для обозначения северных кочевых соседей.
Позже становится самоназванием многочисленных народностей, говорящих на языках тюркской языковой группы алтайской языковой семьи (в том числе тюркские народности, населяющие Татарскую АССР, часть Башкирской АССР, живущие в Поволжье и в некоторых местностях Сибири). Различные тюркские племена, объединившиеся в 13 столетии под властью Чингис-хана и до 15 века, державших в зависимости древнерусские княжества назывались как татары Золотой Орды.
Присутствие тюрских племен в Нижегородском крае к моменту монголо-татарского нашествия расширяется за счет бегства из южных степей и пределов Булгарии маджар, мещер, буртасов, булгар, не входивших в состав Золотой Орды, и утверждения их власти.
Еще один поток тюрков в Среднее Поволжье связан с Золотой Ордой. Самое крупное нашествие началось в 1237 году с вторжения орд Бытыя, вслед за которыми установилось золотоордынское иго.
На расширение присутствия татар в Нижегородском Поволжье повлиял характер политических отношений между Золотой Ордой и Владимиро-Суздальским княжеством, что было предопределено сложным этническим составом Нижнего Поволжья, ослаблением роли владимиро-суздальских князей в отношении к мордве, отсутствием русского населения на заявленной территории.
По этой причине отношение между Золотой Ордой и Владимирской Русью складывались иначе, чем с другими русскими княжествами. Золотая Орда строго различала собственно русские и нерусские земли и, в зависимости от этого, решала вопрос об их статусе. Русским княжествам была предоставлена относительная самостоятельность, а нерусским народам - право автономии с прямым управлением ханами.
Драматизм отношений между Золотой Ордой и Владимирской Русью заключался в спорности мордовских земель - они оставались объектом притязаний обеих сторон. Эти отношения обостряются по мере развития торговли с Золотой Ордой и восточными странами и повышения роли Нижнего Новгорода в системе отношений между Востоком и Русью. При этом растет интерес к Нижнему Новгороду со стороны Москвы, главной собирательницы русских земель.
Образование Нижегородского княжества, инициированного Золотой Ордой, усилило со стороны Москвы домогательства уступить ей Нижний Новгород. В 1392 году Нижний Новгород, наряду с другими приокскими городами - Муромом, Мещерой, Торусой, был приобретен Москвой у хана Золотой Орды Тохтамыша.
Золотая Орда открыла новые возможности для взаимодействия мордвы с русскими и татарами. Было покончено с нападениями русских князей на мордовские земли - известно, что в домонгольский период такие нападения совершались систематически и довольно часто. За период с начала XII в. до установления власти над мордвой со стороны Золотой Орды (1103-1233) было совершено 8 нападений, из них 5 - за последнее десятилетие.
Если русские и мордва были заинтересованы, прежде всего, в промысловых угодьях, то татар интересовали пастбища и равнинные черноземы. Те и другие были заинтересованы в свободном обмене своими изделиями, в развитии торговли. Этим объясняется то, что первые потоки татар устремились в степные места Сурско-Пьянского, Притешского и Приволжского районов. Тем более, что все эти земли в течение многих веков оставались пустынными, а русское население стало селиться в этих краях лишь с средины XVI в.
C XIV века в русских источниках появляются упоминания о мордовских князьях. Совершенно очевидно, что это знатные выходцы из Золотой Орды, которые оставили ее из-за неурядиц, переселились на север и подчинили себе местное население. Некоторые авторы начало татарской колонизации Среднего Поволжья относят к концу XIV в. ко времени прихода в эти края Тагая, Секиз-Бея и Темир-Булата. В ту пору особое значене в развитии края приобрел Волжский водный путь. Он превратился в главную артерию, соединяющую Русь с мощными торговыми центрами Поволжья и стран Востока.
Тогда же начало усиливаться и Московское княжество, его князья еще со времен Калиты привыкли располагать полками князей подручных, убеждались все более и более в своей силе, тогда как Орда, видимо, ослабевала вследствие внутренних смут и усобиц.
Последствия распрей в Золотой Орде
В начале княжения Дмитриева Золотая Орда делилась между двумя ханами - Мюридом (Амуратом) и Абдулом (Abdullah), именем которого управлял темник Мамай. В связи с тем, что связь между центральной администрацией в Сарае и окрестными землями государства существенно ослабла, то местные феодалы попытались образовать свои самостоятельные, не зависимые от ханов, владения. И это им удавалось.
Так, в 1361 году князь Булат-Тимур "Болгары взял и все города по Волге, и улусы, и отнял весь Волжский путь". Он также чеканил свои монеты. Тем самым была восстановлена независимость Булгарского княжества. Очевидно, именно в это время обособилось Джукетауское княжество на Каме. Наровчатое княжество на Средней Волге с центром в городе Мохша пытались создать царевичи Секиз-бей и Тогай.
В ту пору Нижегородский летописец писал: "... а иной князь ордыньскый, Тагай бе имя ему, и от Бездежа и Наручадь, ту страну отнял себе и ту живяше и пребываше..." Улус Тагая находился не в Наровчате, как обычно трактуют, а в районе устья реки Рудня, правого притока Алатыря.
Следы Тагая сохранились в названии целого ряда селений этого района. К ним относятся Тагаево, Мадаево, Шагаево, Азрапино, Байково, Акаево, Саитовка, Дивеев Усад. Названия этих селений, скорее всего, происходят от сподвижников Тагая, которые влвдели ими.
Секиз-Бей осел в Запьянье. Его улус, скорее всего, локализуется в окрестностях Гагина с известными татарскими памятниками - в Гагино, Ветошкине, Юрьеве, Шарапове, Борнукове. Кочевья достигли и Припьянья. Это подтвердил поход Темир-Булата в Нижегородские места в 1367 г.
В летописи сообщается, что Булат или Пулад-Темир напал на нижегородские владения, но прогнан был князем Димитрием Константиновичем. Бежал "за реку Пиану, и тамо множество татар останочных избиша, а друзии в рецу в Пиане истопиша и по зажитиям множество их побиены быша, им же несть числа". Прибежал в Золотую Орду и был там убит ханом Азизом или Озизом преемником Мюридовым.
Требование Мамая оставить в покое улусы Тагая и Секиз-Бея было отвергнуто нижегородскими князьями, поддерживаемыми Москвой. В 1374 г. в Нижнем Новгороде было вероломно уничтожено посольство Сарайки, состоящее из 1500 чел. В течение лета 1375 г. происходят карательные акции со стороны татар Мамаевой Орды - сначала в районе Киши, затем в Запьянье.
Однако в 1377 году Дмитрий Московский собрал большое войско и двинулся на помощь к своему тестю Дмитрию Нижегородскому. Поход завершился сражением на реке Пьяна при активном пособничестве мордвы татарам. В сражении русские князья и воеводы потерпели поражение.
После Пьянского побоища противостояние нижегородских князей с татарами Секиз-Бея и Тогая еще более обострилось. Нижегородские князья постепенно восстанавливают контроль в Запьяно-Сурском районе, а затем и на Алатыре. Однако это продолжается недолго - после присоединения Нижегородского княжества к Москве (1392) и переориентации нижегородских князей на сторону Золотой Орды позиция русских в Пьяно-Посурском районе резко ослабляется.
По-существу, граница Руси опять переносится к Пьяне, к левому рукаву, и она сохраняется до ликвидации Казанского ханства, что создало благоприятные условия для кочевого скотоводства в Пьянско-Сурском районе. Вероятнее всего, степи этой стороны оставались местами для кочевий ногайских орд.
